38 misiones, 246 astronautas, casi 1 año en total en el espacio, 5628 órbitas a la Tierra, y más de 230 millones de kilómetros recorridos, son algunas de las estadísticas que ha guardado en su currículum el transbordador espacial Discovery, que despegó ayer de Cabo Cañaveral en el Centro Espacial Kennedy a las 22:53 hora española.
Ésta misión (la STS-133) no es cualquier misión, pues tiene como especial dos asuntos más que importantes para la historia.
Primero, que transporta el primer androide (robot, no teléfono con sistema operativo de Google 
) al espacio, un robot llamado Robonaut 2, el cual muy simpáticamente nos anunció de su llegada al espacio vía Twitter, ayer unos 8 minutos después de su despegue:
I’m in space! HELLO UNIVERSE!!!
@AstroRobonaut (24 Feb 23:01 spain)
Adjunto un vídeo de Robonaut 2, donde se muestra sus capacidades táctiles.
Segundo, que ésta es la última misión para el transbordador Discovery, cuando el 7 de Marzo finalice su misión, volverá a la Tierra para dar por finalizada su carrera de misiones al espacio, y dejando la última misión la STS-134 para el transbordador Endeavour, que si las fechas no se ven afectadas será el 1 de Abril. Igualmente, la NASA planea hacer un último viaje aunque fuera del programa, que se haría cargo el transbordador Atlantis en la misión STS-135, en este caso.
Vídeo de la STS-134, ayer jueves 24 de febrero a las 22:53h España. Como siempre, os aconsejo verlo en pantalla completa y en HD.
El programa da fin a toda una historia viajes espaciales. Se han llevado suministros a las estaciones espaciales, puesto en marcha muchos satélites, incluso se puso en funcionamiento el famoso telescopio espacial Hubble. En total, 134 misiones, que pasarán a la historia…
Pero entonces, si la NASA termina con su programa, como enviará cargamentos y astronautas a la ISS?
Entramos en una nueva era, un gran avance para la ciencia y la tecnología aeroespacial. Se retira la NASA con su programa, pero las necesidades de subir cargamentos y seguir llevando astronautas no van a cesar. Aquí entran en juego las empresas privadas, de las cuales la NASA tendrá que tomar nota para poder seguir con sus proyectos.
A priori parece ser que los 6 astronautas viajaran en la nave rusa Soyuz, viaje que le costara unos 115 millones de dolares más barato que si lanzara uno de sus transbordadores.
Por otro lado, Space X y Orbital Science son las empresas contratadas por el gobierno de los EEUU para dar servicio a la necesidad de llevar cargamentos a la ISS. Se han pagado 1600 y 1900 millones respectivamente, para dar lugar a 12 viajes por parte de Space X y 8 más para Orbital Science.
Por parte de Space X, su cápsula podría cargar hasta 6 toneladas de carga para la ISS, además de 7 astronautas. Por otro lado Orbital Science tendría un mini-transbordador (lanzado con el cohete Atlas 5) con capacidad para 3 astronautas y un turista.
Además de estos, hay otros muchos proyectos por más empresas, incluso Boieng, el famoso fabricantes de los aviones comerciales. Nos depara un futuro prometedor, aunque no veremos avances realmente hasta cerca de unos 10 años.
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